La NASA está evaluando la posibilidad de traer de regreso a los astronautas Barry «Butch» Wilmore y Sunita «Suni» Williams, actualmente a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI), en febrero de 2025. Los astronautas, que forman parte de la primera misión tripulada de Boeing, han permanecido en la EEI por 66 días, casi siete semanas más de lo previsto debido a problemas técnicos en la nave Starliner.
Durante una teleconferencia reciente, los directivos de la NASA indicaron que aún no hay una fecha definida para el retorno de los astronautas. Sin embargo, están considerando la opción de utilizar una cápsula Dragon de SpaceX o incluso una nave rusa Soyuz para su regreso.
La decisión sobre el uso de la cápsula Dragon se espera para mediados de este mes. Si se opta por esta vía, la misión Crew-9, programada para despegar el 24 de septiembre, llevaría solo dos tripulantes en lugar de los cuatro habituales, reservando los dos asientos restantes para Wilmore y Williams. Esto significaría que los astronautas tendrían que permanecer en la EEI por otros seis meses adicionales.
Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, afirmó que aún no se ha tomado una decisión final sobre el retorno de los astronautas y que están trabajando en estrecha colaboración con Boeing, SpaceX y otros equipos implicados para evaluar todas las opciones disponibles.
Dana Weigel, subdirectora del Programa de la EEI de la NASA, mencionó que se está elaborando un plan de contingencia, pero que aún no se ha decidido ni la fecha de regreso ni el vehículo que se utilizará.
Los astronautas Wilmore y Williams debían regresar a la Tierra el 14 de junio, ocho días después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Sin embargo, fallas en los propulsores y pequeñas fugas de helio en la Starliner han impedido su retorno.
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Los ingenieros de la NASA y Boeing continúan realizando pruebas en los propulsores de la Starliner en White Sands, Nuevo México, para comprender la causa de los problemas y cómo podrían afectar el regreso de la tripulación. Stich enfatizó que el equipo está trabajando para reducir la incertidumbre y llegar a un consenso sobre la mejor opción para traer a los astronautas de vuelta a casa lo antes posible.
Con información de Milenio
