Un estudio multidisciplinario publicado en la revista académica *Scientific Reports* reveló que la población de elefantes que habita en las laderas del Monte Elgon —en la frontera entre Kenia y Uganda— emplea vegetación específica del ecosistema local con fines terapéuticos y digestivos.
La investigación fue encabezada por el Dr. Fabien Schultz, del Instituto Bernhard Nocht de Medicina Tropical, y la Dra. Elodie Freymann, de la Universidad de Brown, en colaboración con la organización *Mount Elgon Foundation*.
Con el apoyo de guías locales y miembros de las comunidades originarias, el equipo de biólogos e investigadores logró documentar la ingesta deliberada de 35 especies de plantas y cuatro tipos de sustratos minerales por parte de estos mamíferos ante cuadros de malestar o enfermedad.
Los resultados permitieron identificar un cruce significativo entre la etnobotánica humana y la conducta animal:
> De las especies vegetales registradas, 25 cuentan con aplicaciones curativas dentro de la medicina tradicional de la región, mientras que nueve de las diez plantas consumidas con mayor frecuencia presentan propiedades farmacológicas comprobadas por laboratorios científicos.
Entre las observaciones más destacadas figura el comportamiento de las hembras maduras, las cuales recolectan y preparan la planta conocida localmente como *Angurweet* para administrársela a sus crías cuando estas presentan padecimientos estomacales.
Los autores del proyecto subrayaron la urgencia de proteger la biodiversidad del Monte Elgon frente a la deforestación, resaltando que la zoofarmacognosia —el estudio de cómo los animales se automedican— puede abrir nuevas rutas para la medicina moderna.
* **Hoja de ruta científica:** «El conocimiento local nos ha dado un mapa. Ahora queremos seguir a los elefantes e investigar si seleccionan plantas particulares en contextos de salud específicos, y si esas plantas tienen una actividad biológica relevante», puntualizó el Dr. Fabien Schultz.
* **Conservación y medicina:** Por su parte, la Dra. Elodie Freymann enfatizó el valor de resguardar el entorno: «Esto demuestra lo entrelazadas que están nuestras medicinas con el mundo no humano. Es una ventaja mutua proteger estos bosques y mantener cerca estas farmacias naturales el tiempo suficiente para que podamos descubrir nuevos productos».
Con información de Excélsior
