El juez federal estadounidense Alvin K. Hellerstein, quien presidía el proceso judicial contra el expresidente venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, falleció este miércoles 28 de octubre a los 92 años de edad. La confirmación fue emitida por Edward Friedland, funcionario del Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York.
El deceso se produce a menos de dos semanas de que el magistrado dirigiera una audiencia en Manhattan, en la cual Maduro y Flores comparecieron ante la justicia estadounidense para responder a una ampliación de cargos por conspiración para cometer torturas.
De acuerdo con reportes de *ABC News*, Hellerstein murió por causas naturales, justo semanas antes de alcanzar los 93 años, los cuales habría cumplido el próximo 28 de diciembre. Tras su partida, el Tribunal informó que el expediente contra el exmandatario venezolano, así como el resto de las causas a su cargo, serán reasignados de manera aleatoria a otro juez federal.
Nacido en Nueva York el 28 de diciembre de 1933, Alvin Kenneth Hellerstein cursó sus estudios superiores en la Universidad de Columbia y sirvió en el Cuerpo de Abogados del Ejército de Estados Unidos entre 1957 y 1960. Durante casi cuarenta años ejerció en el bufete Stroock & Stroock & Lavan, consolidando una sólida especialización en litigios comerciales.
En 1998 fue designado juez federal del Distrito Sur de Nueva York por el entonces presidente Bill Clinton. A partir de 2011 adoptó el estatus de juez senior, una condición que le otorgó la flexibilidad de continuar impartiendo justicia con una carga laboral adaptada.
A lo largo de su carrera, Hellerstein intervino en litigios de alto perfil e impacto nacional, destacando su manejo de las demandas entabladas por víctimas, rescatistas y familiares afectados por los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001. Asimismo, participó en asuntos relacionados con el proceso legal del actual presidente estadounidense Donald Trump respecto a los pagos a la actriz Stormy Daniels, al rechazar los intentos de trasladar dicha causa penal estatal a los tribunales federales.
Nicolás Maduro y Cilia Flores fueron detenidos el pasado 3 de enero de 2026 en el marco de una incursión militar ejecutada por Estados Unidos en Caracas, siendo trasladados posteriormente a Nueva York, donde permanecen bajo custodia federal.
Aunque la causa se originó por cargos de narcoterrorismo, conspiración para el tráfico de cocaína y delitos relacionados con armas, la Fiscalía federal incorporó en octubre nuevos señalamientos por conspiración para cometer torturas. Durante la comparecencia celebrada el 15 de octubre, ambos se negaron a aceptar los cargos; ante la negativa de Maduro de responder de forma directa, el fallecido juez Hellerstein ordenó registrar formalmente una declaración de no culpabilidad en su nombre.
En aquella misma sesión, el magistrado había postergado el inicio formal del juicio del 1 de junio al 14 de junio de 2027, otorgando tiempo a la defensa y a la fiscalía para estructurar sus estrategias frente a las nuevas imputaciones, dejando fijada la siguiente audiencia preliminar para el 17 de diciembre de 2026.
Con el deceso de Hellerstein, el futuro inmediato del proceso queda en manos del nuevo magistrado que resulte insaculado, quien deberá asumir el expediente y definir el rumbo de las siguientes fases procesales.
Con información de Heraldo
