CONDADO DE KANAWHA, VIRGINIA OCCIDENTAL. – Una tragedia industrial sacudió la mañana de este miércoles al estado de Virginia Occidental, luego de que se registrara una fuga de químicos en una planta de procesamiento. El saldo preliminar confirmado por las autoridades locales es de dos personas fallecidas y más de 30 trabajadores intoxicados.
La emergencia fue declarada alrededor de las 9:30 horas en las instalaciones de la empresa Ames Goldsmith. Según los informes de los primeros equipos de respuesta que arribaron a la escena, el incidente fue provocado por la liberación accidental de sulfato de hidrógeno, un compuesto químico altamente peligroso.
Tras el reporte, se activaron de inmediato los protocolos de evacuación y cierre perimetral para evitar que la nube de gas alcanzara zonas residenciales aledañas, mientras los servicios médicos atendían a los afectados en el sitio.
De acuerdo con parámetros de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés), el sulfato de hidrógeno es un gas incoloro que se caracteriza por un fuerte olor similar al de los «huevos podridos». A pesar de ser detectable por el olfato en bajas concentraciones, el gas es potencialmente mortal y extremadamente inflamable.
Especialistas médicos detallaron que la exposición a este compuesto puede generar una sintomatología severa que incluye:
- Irritación aguda de los ojos.
- Dolores de cabeza intensos y fatiga.
- Dificultad respiratoria y dolor en el pecho.
En concentraciones elevadas o por exposición prolongada, el gas inhibe la respiración celular, lo que conduce a una muerte rápida por asfixia química.
Los más de 30 afectados han sido trasladados a centros hospitalarios del condado, donde se evalúa su estado de salud; hasta el momento, se desconoce si hay pacientes en condición crítica adicional.
Las autoridades del Condado de Kanawha, en conjunto con inspectores federales, han iniciado una investigación exhaustiva para determinar las causas de la falla en los sistemas de contención de la planta y deslindar responsabilidades por las deficiencias en la seguridad industrial del recinto.
Con información de Heraldo
